Lotta alla polio dovunque si trovi

Dal 21 al 28 aprile, dieci soci del Rotary provenienti da Francia e Belgio hanno partecipato a una campagna di vaccinazione antipolio su larga scala in Pakistan. I volontari hanno testimoniato il forte impegno delle équipe di vaccinazione pakistane, che stanno lavorando duramente per eradicare la malattia da uno degli ultimi due Paesi endemici.

Nel 2024, tale iniziativa aveva già avuto luogo, guidata da Alain Bouvard, governatore del Distretto 1710. Quest'anno, l'équipe di 10 soci del Rotary, in rappresentanza di 6 distretti in Francia e 2 in Belgio, sta partecipando alle vaccinazioni a Karachi e Hyderabad, le due città più popolose del Pakistan, scortate dalle forze di sicurezza.

Testimoni di una massiccia campagna di vaccinazione

Guidate dall'OMS, le autorità sanitarie avevano pianificato di vaccinare oltre 45 milioni di bambini di età inferiore ai cinque anni in Pakistan nel corso dell'anno, motivo per cui sono stati coinvolti 400.000 assistenti sociali, accompagnati da volontari tra cui i soci del Rotary. La settimana di sensibilizzazione scelta, 21-28 aprile, coincide con la campagna antipolio in Afghanistan. Questa campagna è stata annunciata in televisione ed è stata fortemente sostenuta dalle autorità del Paese. E mentre 74 nuovi casi di polio sono stati rilevati in Pakistan nel 2024, solo sette nuovi casi erano stati registrati al momento dell'inizio della nuova campagna, il che è la prova dell'efficacia degli sforzi dispiegati.

Ovunque, comprese le baraccopoli

I dieci soci del Rotary si sono uniti alle équipe di vaccinatori locali, andando porta a porta con loro. "Si trattava di somministrare due gocce di vaccino, marcando il mignolo sinistro del bambino vaccinato, e le case visitate erano contrassegnate con un segno distintivo. Solo le donne dell'équipe erano ammesse nelle case", spiega Françoise Durand, allora presidente del Rotary Club di Paris Alliance. La campagna è stata più difficile nelle baraccopoli, dove le famiglie nomadi vivono nelle tende. Era più conveniente nei centri sanitari, alcuni dei quali sono supportati dai Rotary club pakistani, dove l'immunizzazione contro la polio viene effettuata insieme ad altre vaccinazioni. La delegazione franco-belga ha partecipato a campagne di vaccinazione in un'ampia gamma di luoghi, tra cui le piattaforme delle stazioni ferroviarie di Karachi e Hyderabad, dove i bambini sono in transito con le loro famiglie. A volte, i bambini arrivavano ai centri End Polio Now su autobus sovraffollati.

Michel Godet, socio del Rotary Club di Lyon-Sud, che ha partecipato all'evento dello scorso anno, spiega: "Abbiamo vaccinato i bambini sugli autobus dall'Afghanistan e dal Pakistan settentrionale. Queste sono condizioni difficili per queste persone, che viaggiano per lunghe ore in alloggi estremamente angusti e con un calore soffocante. Gli autobus dovevano fermarsi sia per un controllo della polizia che per consentire a un vaccinatore dell'OMS e a un Rotariano di verificare la presenza di bambini e vaccinarli, se necessario”. Nonostante questo, le famiglie con molti bambini non sembravano preoccuparsi, poiché i sorrisi erano uno spettacolo comune.

Delegazione accolta dai club locali

Il Rotary Club di Karachi ha facilitato i viaggi per i dieci Rotariani in visita nel Paese. Aziz Memon, Amministratore della Fondazione Rotary e presidente della Commissione PolioPlus del Pakistan, ha organizzato numerosi incontri con vaccinatori e Rotariani coinvolti nell'immunizzazione, sia a Karachi che a Hyderabad. L'incontro con i soci del Rotary Club di Karachi Nexus è stato un momento clou per i visitatori: l'incontro è iniziato con l'inno nazionale e una breve invocazione.

Isabelle Royer, socia del Rotary Club di Ambroise Paré, ricorda "la gratitudine dei Rotariani pakistani verso il nostro gruppo che è venuto da così lontano per partecipare ai loro sforzi di vaccinazione; molti pensavano che il loro sforzo contro la polio fosse rimasto nell'ombra e furono piacevolmente sorpresi di vedere l'interesse mostrato dai Rotariani dai Paesi in cui la polio non esiste più".

Una visita al "Centro arti artificiali" vicino a Karachi, dedicato alla rilevazione del diabete e al trattamento degli arti, è stata anche un'esperienza particolarmente emotiva. Questa istituzione deve la sua creazione e il suo funzionamento in gran parte al Rotary Club di Karachi.

Una battaglia in corso

Marie-Laurence Lejeune, socia del Rotary Club di Hazebrouck Merville, il cui padre ha sofferto di polio mentre viveva in Africa, spiega che queste vaccinazioni "rappresentano più di un progetto umanitario, si tratta di un progetto per l'umanità". Un'opinione condivisa da Philippe Ruffin, che sottolinea che "questa lotta riguarda tutti noi, si tratta di proteggere i nostri figli e nipoti. La popolazione è stata molto ricettiva alla nostra azione: stavano aspettando questi vaccini salvavita". 

I progressi contro la polio in Pakistan devono continuare fino a quando il virus non verrà più rilevato. La vigilanza è necessaria per garantire che nessun bambino venga trascurato e che tutti i rifiuti di vaccinazioni (sempre meno nel tempo) siano affrontati. Aziz Memon ha dichiarato: "A meno che non abbiamo una copertura del 100%, non possiamo eliminare questo virus mortale. Lavoriamo insieme come un'unica squadra per porre fine alla polio, una volta per tutte".

Questo articolo è stato già pubblicato nel numero di settembre 2025 della rivista Rotary Mag